慢性関節リウマチとは、こんな病気です。

原因

　原因はまだ解明されていませんが、何かの原因で免疫異常が生じ、慢性多関節炎を起こします。リウマチになりやすい遺伝的な素因があり、それにウイルスなどの感染が引き金になっている可能性も考えられています。

悪化の誘因

症状

　慢性関節リウマチは、頭から足の先まで、さまざまな症状を起こす全身性の病気で、起こり方も一様ではありません。

（1）関節の腫れと痛み

　リウマチでは、多発性関節炎により全身の関節に症状が出現します。症状の特徴は、初めはこわばりから、しだいに腫れと痛みがあらわれます。

（2）指が変形、筋力低下

　関節炎が進むと、手や足の指に特有の変形が起こり、日常生活動作が妨げられます。また、訓練をしないと筋力も落ちます。

経過

　リウマチには、いろいろなタイプがあります。

　慢性・進行性に経過するタイプでは療養期間が長くなります。しかし、発症初期からきちんと治療をすれば、比較的短期間のうちに症状はおさまることが最近わかってきました。

　悪い経過をたどる前に、早期に治療を受けることが大切です。

予後

　リウマチの予後（見通し）は、個人差がありますが、新しい治療や薬剤の進歩により、予後が良くなってきています。

（1）正しい知識

　自分に現在行われている治療は治療計画のどの辺にあるのか、それは自分にとってどうなのか、などを理解していきましょう。

（2）安静

　睡眠を充分にとり、昼寝にも1時間くらいは横になって静かにしていましょう。

　リウマチの活動性が強い時は、日常生活動作を少なくし、安静の時間を長く持ちましょう。

　リウマチは病気の性質上、痛みが強く、行動が制限されるため、患者さんにとっては想像を絶するほどにつらく、大変なものだと思います。

　だからといって病気に負けてはいけません。気持ちの持ち方によって病状は左右されます。心を安らかにし、”生涯リウマチとつき合っていこう”というくらいの気持ちを持つことが大切です。

（3）適度な運動

　どの運動を、いつ、何回ずつ行うかは、医師・理学療法士に相談し、その指示に従いましょう。

（4）保温

　リウマチの関節痛には、温度・湿度への対策が欠かせません。身体を冷やさない工夫や湿度が高くならないような配慮をする必要があります。

　夏には冷房を使用することが多くなりますが、冷たい空気が身体に直接あたらないように、また冷えすぎないように気をつけましょう。

　お風呂にはいるときは前もって脱衣室・浴室の温度をあげておき、充分な湯を使って温まりましょう。

　身体をふくときは、タオルやバスタオルをたくさん用意しておき、水気を残さないようにしましょう。

　髪は、ドライヤーなどで早めに乾かして下さい。

　全身の入浴や、手や足を湯で温めることで、関節の痛みやこわばり感をやわらげることができます。

（5）よい姿勢

　背筋を自然にまっすぐに伸ばし、首と肩の力を抜き、よい姿勢を保つよう心がけましょう。

　悪い姿勢は、筋肉や関節を常に緊張状態にして疲労を増加させます。

（6）栄養

★貧血のある方……蛋白質を多く摂るとともに、鉄分の多い食品（レバー、卵黄、ハチミツ、ほうれん草、うなぎ等）を摂りましょう。

★食事に制限がある方……塩分やカリウム、カロリーなどに制限のある方は、栄養指導を受けるようにしましょう。

　リウマチの手術は、薬やリハビリなどと同じく、リウマチの治療には欠かせない治療手段の一つです。手術をするかどうかは、リウマチの全身活動性が高いが薬の量をこれ以上増やせない場合や、関節の破壊が強くなって日常生活が不自由になった場合に検討されます。

　リウマチの手術はチーム治療が大切です。リウマチをよく知っている医師・麻酔医・看護婦・理学療法士・作業療法士のほか、合併症に対する専門医のいる病院で手術することをおすすめします。

人工関節置換術を受けられた方へ

　人工関節の寿命は20年前後と言われていますが、日常の生活において注意事項を守っていくことにより、長持ちさせることができます。

　人工関節にとっては、感染の予防が最も大切です。そのためには、つぎの点に注意しましょう。

　また、手術した関節に熱感・腫れ・色調の変化・痛みなどの異常があれば、すぐに受診しましょう。